Tomate
Valencia, la tercera ciudad más grande de España, es conocida por su Ciudad de las Artes y las Ciencias, una colección de singulares edificios blancos diseñada por Santiago Calatrava, pero su historia se remonta siglos atrás. En el centro de la ciudad, los estilos van del gótico al Art Nouveau, poniendo de relieve la condición de Valencia como centro de cultura y comercio desde hace mucho tiempo. También es la cuna de la paella, nombre genérico de más de doscientos tipos de platos de arroz originarios de la región y sus alrededores.
Los árabes introdujeron el arroz en la región valenciana hace más de mil doscientos años, y la paella, que significa “sartén” en valenciano, se originó como un plato que comían los jornaleros. Se trataba de un almuerzo cocinado al fuego de leña, que a menudo se comía directamente de la sartén, y que solía incluir arroz, tomates, cebollas, caracoles y conejo o pato. El plato ha perdurado como una de las comidas dominicales favoritas de los valencianos y de toda España.
Danny Lledó, valenciano de nacimiento, comparte la cocina valenciana con los comensales de su restaurante Xiquet, galardonado con una estrella Michelin, en Washington D.C. Aunque la catedral de Valencia afirma albergar el cáliz del que bebió Jesús en la Última Cena, también conocido como el Santo Grial, el chef Lledó ha conseguido lo que coloquialmente se considera el “santo grial” de los de su especialidad, y es el cocinero de paella más premiado de Estados Unidos. ¿Quién mejor para compartir sus ideas sobre cómo cocinar la paella perfecta?
Receta de paella de marisco
Francamente, la paella intimida, es un verdadero proyecto de cocina que hay que abordar cuando se dispone de unas pocas horas de tiempo ininterrumpido en la cocina. Pero aunque esta receta clásica española tiene muchos pasos y requiere cierta inversión, nada de lo que hay que cocinar es tan difícil. Piense que hacer paella es como vestirse para el otoño: se trata de superponer colores, texturas y sabores, de una en una, hasta llegar al conjunto final. A continuación, hemos dividido el proceso de nuestra clásica paella valenciana de pollo y conejo en los principales pasos básicos que debe seguir.Dore su proteínaLa estratificación comienza con la creación de una base de sabor bruñido directamente en la sartén. Sofríe tu proteína -pollo, conejo o salchicha (no es lo tradicional, pero es sabroso)- para conseguir una buena costra de trocitos dorados en la sartén. No te preocupes por cocinar la carne por completo, ya se hará más tarde.
Aprovecha el calor residual de la sartén y añade las verduras en trozos grandes. El calor hará que los frijoles se doren y, a medida que las verduras empiecen a soltar humedad, aflojarán los trozos de proteína pegados para formar la base del líquido de cocción del arroz.
Comentarios
Una ocasión festiva requiere una gran declaración, y esta paella es precisamente eso: un colorido plato de arroz repleto de almejas, mejillones y gambas junto con chorizo ahumado y azafrán para dar toneladas de sabor. No necesitas mucho más para acompañarla, pero puedes hacer una ensalada verde si te sientes inspirado.
Como no tengo paellera, utilicé la sartén más grande y resistente de mi colección de sartenes. Una sartén de hierro fundido sería ideal, pero la mía no era lo suficientemente grande y me pareció que mi sartén pesada funcionaba bien. A falta de una sartén grande, también se puede utilizar una sartén para asar de tamaño medio (aproximadamente 14×10 pulgadas).
Aunque se puede cocinar la paella totalmente en el interior, sobre el fogón, si se tiene en cuenta el origen de la paella, tiene todo el sentido cocinarla fuera, en la parrilla. Para esta receta, la empecé a cocinar en el horno mientras se calentaba la parrilla, y luego la terminé en la parrilla. El objetivo es que el fuego sea uniforme, constante y medio.
La paella es la madre de todas las comidas de una sola olla, por lo que es un plato de fiesta supremo. La improvisación manda, ya que incluso en España se discute acaloradamente qué ingredientes deben ir en la paella, por lo que es imposible que los extranjeros, y mucho menos los españoles, los dicten estrictamente.
Arroz
Daniel se unió al equipo culinario de Serious Eats en 2014 y escribe recetas, reseñas de equipos y artículos sobre técnicas culinarias. Antes fue editor gastronómico en la revista Food & Wine y redactor de la sección de restaurantes y bares de Time Out New York.
“Sólo un poco más, quiero conseguir un socarrat realmente bueno para las fotos”. Dije esas palabras con demasiada confianza y las repetí demasiadas veces, mientras mis lotes de paella de prueba terminaban de cocinarse sobre brasas humeantes en una parrilla al aire libre. Mi objetivo era conseguir esa famosa costra de arroz de color cobrizo en el fondo de la amplia paellera, y estaba segura de que lo conseguiría. Pero no fue así. Lo quemé. Y luego la volví a quemar.
Hay que saber muchas cosas sobre la paella, pero una de las más importantes es ésta: No quemes tu paella en busca del socarrat definitivo. El socarrat es algo que aprendes a hacer con el tiempo, a medida que dominas tu propia preparación: el carbón o la leña que utilizas, la parrilla en la que trabajas, la receta específica de paella que estás haciendo. No es algo que puedas hacer a la ligera porque creas que sabes cómo manejar un fuego vivo. (Es un guiño a mí mismo, por si no ha quedado claro).